Švedsko Carstvo: Uspon, ratovi i pad velike nordijske sile

iniciranje » kultura » Švedsko Carstvo: Uspon, ratovi i pad velike nordijske sile

Takozvano Švedsko Carstvo bilo je mnogo više od samo nordijskog akteraTijekom većeg dijela ranog modernog razdoblja, Stockholm se susreo s velikim europskim silama, kontrolirao Baltičko more, akumulirao feude unutar Svetog Rimskog Carstva, pa čak i osnovao kolonije u Americi, Africi i Aziji. Unatoč tome što je započeo s malom populacijom i teritorijem s oštrom klimom, Stockholm je uspio izgraditi mrežu posjeda koja se proteže od Trondheima do ušća rijeka Odre i Labe, obuhvaćajući Finsku, Estoniju i Livoniju.

Ovaj meteorski uspon nije došao bez cijene.Temeljila se na izrazito militarističkoj monarhiji, plemstvu željnom plijena i položaja te seljačkom stanovništvu koje je podnosilo zagušljiv porezni teret. Razdoblje poznato u švedskom kao olujni sati — „era velikih sila“ — sažela je gotovo neprekinute ratove, velike unutarnje reforme, iznenađujuću kolonijalnu avanturu i, konačno, ubrzani kolaps kada su Rusija, Brandenburg-Pruska i Danska-Norveška osjetile slabost svog sjevernog susjeda.

Kontekst i formiranje švedske moći

Da bismo razumjeli Švedsko Carstvo, moramo se vratiti na raspad Kalmarske unije.Ta dinastička unija, koja je od 1397. ujedinjavala Dansku, Norvešku i Švedsku pod jednom krunom, bila je obilježena danskom dominacijom i ponašanjem švedskog plemstva. To je dovelo do eskalacije napetosti, koje su kulminirale zloglasnim Stockholmskim krvoprolićem 1520., kada je danski kralj Kristijan II. naredio pogubljenje desetaka pobunjenih plemića.

Taj masakr bio je upravo suprotan onome što je Kristijan II namjeravao.Daleko od gušenja otpora, to je potaknulo opći ustanak koji je predvodio Gustav Vasa. Ovaj plemić je konačno trijumfalno ušao u Stockholm 1523. godine, zapečativši kraj Kalmarske unije i uvodeći neovisnu švedsku državu. Od tada se Švedska učvrstila kao kraljevstvo, osiguravši svoj teritorij u istočnoj polovici Skandinavskog poluotoka i započevši širenje u Finsku suočena s ruskom konkurencijom.

Vladavina Gustava I. Vase ključna je jer postavlja temelje budućeg carstvaUveo je protestantsku reformaciju, ojačao moć monarhije protiv visokog plemstva i pokrenuo proces militarizacije koji njegovi nasljednici nikada neće napustiti. Cilj je bio jasan: imati učinkovit ratni stroj u nordijskom okruženju prepunom rivalstava, posebno s Danskom-Norveškom i Moskovskom kneževinom.

Tijekom 11. do 13. stoljeća, Švedska je polako preuzimala istočnu Skandinaviju.Ali čak i krajem 16. stoljeća karta je bila daleko od onoga što je danas. Regije poput Scanije, Blekingea, Hallanda i Jämtlanda ostale su pod danskom ili norveškom vlašću. Prilika za širenje došla je s Livonskim ratom, u kojem su se Šveđani, Danci i Poljsko-Litvanci sukobili s novonastalim Ruskim Carstvom za kontrolu nad istočnim Baltikom.

U tom kontekstu, grad Reval (današnji Tallinn) odlučio se staviti pod švedski suverenitet 1561. godine.Ova gesta otvorila je vrata aneksiji ostatka Estonije (Estland). Bio je to prvi korak u ekspanzionističkoj politici koja će, stoljeće kasnije, Švedsku učiniti arbitrom većeg dijela sjeverne Europe.

Uspon Švedske kao velike europske sile

Pravi kvalitativni skok dogodio se s Gustavom II. Adolfom (1611.-1632.)Na početku svoje vladavine završio je rat s Rusijom povoljnim mirom kojim je Švedskoj ustupio Ingriju i Kareliju, strateške ugrofinske teritorije za kontrolu pristupa Baltičkom moru. Ubrzo nakon toga, dugi rat s Poljsko-litavskom državom omogućio je Švedskoj da stekne Livoniju, iako Varšava neće u potpunosti priznati gubitak sve do 1660. godine.

Ali švedska posjetnica ostatku Europe bila je njezina intervencija u Tridesetogodišnjem ratu.Gustav Adolf istaknuo se kao prvak protestantizma, vodeći spektakularne kampanje na njemačkom tlu. Njegove pobjede ne samo da su učvrstile ugled njegove vojske kao jedne od najdiscipliniranijih na kontinentu, već su i otvorile vrata unosnom nizu feudalnih posjeda i renti unutar Svetog Rimskog Carstva.

Nakon smrti Gustava II. Adolfa 1632. godine, njegova kći Christina naslijedila je brzo rastuću državu.Iako je u početku vladao pod regentstvom, Švedska je održavala svoju agresivnu vanjsku politiku. Tijekom 1630-ih i ranih 1640-ih, Švedska je iskoristila kaos njemačkog rata kako bi učvrstila svoju kontrolu nad ušćima rijeka Odre i Labe, ključnim za kontrolu trgovine u sjevernoj Njemačkoj.

Vestfalski mir (1648.) označio je posvećenje švedskog carskog statusaUgovorom je dodijeljena Zapadna Pomeranija, otoci Rügen i Usedom, grad Wismar s okruzima, kao i sekularizirane biskupije Bremen i Verden (isključujući grad Bremen). Stockholm je zapravo osigurao pravo glasa u Carskoj sali i vodeću ulogu u Donjosakonskom krugu, naizmjenično s Brandenburgom-Pruskom.

U međuvremenu, Švedska je iskoristila svoje ratove s Danskom i Norveškom kako bi upotpunila skandinavsku kartu u svoju korist.Za vrijeme Kristinine vladavine, Ugovorom iz Brömsebra (1645.) ustupljeni su Jämtland, Härjedalen i strateški pristup Sundskom tjesnacu, s njegovim unosnim cestarinama na promet između Baltika i Atlantika. Kasnije su Ugovorima iz Roskildea (1658.) i Kopenhagena (1660.) dodani Scania, Blekinge i Halland, učvršćujući gotovo apsolutnu kontrolu nad Baltikom.

Ekspanziona politika, struktura carstva i gospodarstvo

Kao i svaka sila u usponu, Švedsko Carstvo kombiniralo je vjerske, ekonomske i prestižne ciljeveNjegova obrana protestantizma u Tridesetogodišnjem ratu pružila je moralnu legitimnost, ali iza nje stajali su vrlo opipljivi interesi: kontrola carina Pomeranije i Pruske, dominacija nad ušćima velikih njemačkih rijeka (Odre, Labe, Wesera) i monopoliziranje renti u regijama mnogo plodnijim od samog švedskog tla.

Na svom vrhuncu, švedski teritorij pokrivao je otprilike 2.500.000 km² ako uključimo europske teritorije i kolonije.Iako je kopneni dio pokrivao oko 440 000 km², gotovo dvostruko više od današnje Švedske, uključivao je i Finsku, Estoniju, Livoniju, Ingriju, Kareliju, veći dio baltičke obale i raštrkane enklave u sjevernoj Njemačkoj. Glavni grad, Stockholm, bio je praktički u središtu ovog teritorija, a Riga je bila drugi najvažniji grad.

Iznutra je kraljevstvo funkcioniralo kao monarhija, u načelu ograničena plemstvom i Riksdagom. (skupština četiriju staleža). Međutim, akumulacija ratova i potreba za brzim odlukama ojačali su moć krune nad aristokracijom. S vremenom, posebno pod Karlom XI., sustav će se razviti u gotovo apsolutna monarhija, uz podršku nižeg plemstva i gradske buržoazije.

Temeljni problem bio je u tome što se švedska demografska i ekonomska baza nije dobro uklapala u njezine imperijalne ambicije.U 17. stoljeću broj stanovnika jedva je prelazio milijun, a pred vrhunac carstva dosegao je oko 2,5 milijuna, s izuzetno niskom gustoćom naseljenosti i klimom koja je otežavala poljoprivredu. Zemlja je bila prisiljena "živjeti od rata": ratni plijen, danak iz osvojenih provincija i plaće isplaćene na germanskim teritorijima bili su bitni izvori prihoda.

Ova dinamika stvorila je intenzivne društvene napetostiKruna je nagradila plemstvo ogromnim zemljišnim potporama i vazalima, što je učinkovito ojačalo oblike kmetstva na selu. Seljaci, opterećeni porezima i u strahu od gubitka svojih tradicionalnih sloboda, postajali su sve ogorčeniji. Istovremeno, Vestfalski mir donio je neočekivani problem: završetkom Tridesetogodišnjeg rata nestale su velikodušne francuske subvencije i njemački doprinosi.

Vladavina Kristine i financijska kriza

Kraljica Kristina Švedska (1632.-1654.) naslijedila je carstvo u ekspanziji, ali i riznicu na rubu kolapsa.Kombinacija široko rasprostranjenog mira i prevelike vojne strukture uzrokovala je da su troškovi daleko premašivali uobičajene prihode krune, koji su uglavnom dolazili iz rudnika, carina i seoskih imanja.

Masovne dodjele zemlje plemstvu kao nagrada za ratne zasluge dodatno su pogoršale situaciju.Svaka nova donacija značila je manje izravnih prihoda za riznicu i veće podređivanje seljaka privatnim gospodarima, što je poticalo nezadovoljstvo sela. U mnogim selima smatralo se da se vanjska "veličina" kraljevstva plaća cijenom narušavanja unutarnjih građanskih sloboda.

Strah od seljačke pobune koja bi mogla eskalirati u građanski ratKruna je uglavnom odlučila preusmjeriti napetosti prema van, nastavljajući kampanje i održavajući vojni stroj u pogonu. Ova je politika bila opasna: vojni uspjesi mogli su održati kulu od karata, ali svaki vojni neuspjeh razotkrio bi njezinu strukturnu krhkost.

Tijekom Kristinine vladavine dogodila se i jedinstvena kolonijalna epizoda: osnivanje Nove Švedske u Sjevernoj Americi.Godine 1638. istraživač Peter Minuit osnovao je malu koloniju na obalama rijeke Delaware, s glavnim središtem u Fort Christini (danas Wilmington). Te je godine stiglo oko šest stotina švedskih doseljenika, stvarajući enklavu koja je opstala sedamnaest godina prije nego što ju je 1655. apsorbirala nizozemska kolonija Nova Nizozemska.

Unatoč strukturnoj slabosti, Švedska je tijekom tih godina ostvarila značajne teritorijalne dobitkeOsim Vestfalije i Brömsebra, Olivski mir (1660.) s Poljskom i spomenuti Roskilde učvrstili su švedsku kontrolu nad Livonijom i velikim dijelom Baltika, dok su Danska-Norveška priznale neovisnost Vojvodstva Holstein-Gottorp, tradicionalnog saveznika Stockholma.

Karlo X. Gustav i maksimalno širenje

Karlo X. Gustav (1654.-1660.) bio je, prije svega, vojnički monarhNa prijestolje je stupio nakon Kristinine abdikacije i, iako je posjedovao političke vještine, njegova je opsesija bila vojna slava. Namjeravao je ojačati položaj Švedske smjelim udarima, vjerujući da će mu pobjede omogućiti da ispravi nesigurnu financijsku situaciju koju je naslijedio.

Jedna od velikih unutarnjih rasprava njegova vremena bila je takozvana RedukcijaPregled krunskih zemljišta u vlasništvu aristokracije. U Riksdagu iz 1655. godine, Karlo je predložio da plemići s nekretninama koje potječu iz kraljevskog imanja plaćaju godišnju najamninu od 200.000 riksdalera ili vrate četvrtinu zemljišta (procijenjenog na otprilike 800.000 riksdalera). Plemstvo je, pokušavajući smanjiti štetu, uspjelo osigurati da mjera neće biti retroaktivna nakon 1632. godine.

„Niži“ staleži, posebno treći stalež, reagirali su s indignacijom. Prosvjedovali su protiv onoga što su smatrali povlaštenim tretmanom velikih loza. Dijeta je morala biti obustavljena u napetoj atmosferi sve dok kralj, djelujući kao arbitar, nije prisilio aristokrate na ustupke i stvaranje odbora koji će temeljitije proučiti stvar.

U vanjskoj politici, Karlo X. pokrenuo je niz ratova koji su Švedsku doveli do njezina najvećeg teritorijalnog opsega.Godine 1654. uvjerio je Vijeće u preporučljivost napada na Poljsku i Litvu, kampanje koja se ubrzo zakomplicirala jer je eskalirala u veliki europski sukob. Unatoč početnim neuspjesima, kralj se uspio oporaviti i, pobjedom nad Danskom i Norveškom, nametnuo je strogi Roskildeski ugovor (1658.), kojim su Scania, Blekinge, Halland i druge strateške enklave ustupljene švedskoj kruni.

Prerana smrt Karla X. 1660. godine naglo je zaustavila ovu politiku pučeva.Kraljevstvo je stavljeno pod regentstvo na čelu s njegovom udovicom Hedvigom Eleonorom i nekoliko visokih dužnosnika, budući da je njegov nasljednik, Karlo XI., imao samo četiri godine. Neposredni prioritet bio je tražiti mir s Rusijom, Brandenburgom, Poljskom i Danskom kako bi se izbjegao kolaps zbog pretjeranog rastezanja.

Regentstvo, korupcija i apsolutne reforme pod Karlom XI.

Dugo regentstvo nakon smrti Karla X. istaknulo je slabosti švedskog političkog sustava.Administracija je bila podijeljena između vojno-aristokratske stranke koju je predvodio Magnus Gabriel De la Gardie i pacifističkije i ekonomski usmjerene frakcije koju je predvodio Johan Gyllenstierna. Prva, zalažući se za održavanje vojne aktivnosti i plemićkih privilegija, na kraju je prevladala.

Rezultat je bila spora, neučinkovita vlada koju je sputavala korupcija.Švedska je tada usvojila ono što se naziva "politikom subvencija", iznajmljujući svoju vojnu moć velikim silama poput Francuske u zamjenu za novac. Ugovor iz Fontainebleaua iz 1661. bio je rani primjer: Stockholm je primio značajan iznos za podršku francuskom kandidatu za poljsko prijestolje.

Diplomatske promjene dovele su Švedsku do osciliranja između antifrancuskih i pro-borbonskih saveza.Godine 1668. pridružila se Trojnom savezu s Engleskom i Ujedinjenim provincijama kako bi obuzdala Luja XIV u Španjolskoj Nizozemskoj, ali se 1672. vratila u francuski tabor Stockholmskim ugovorom, kojim se obvezala zaštititi Nizozemsku od njemačkih zahtjeva u zamjenu za znatne godišnje subvencije.

Ovo balansiranje eksplodiralo je Švedskoj u lice porazom kod Fehrbellina 1675. godine.Taktički manji, ali razoran okršaj za auru švedske nepobjedivosti. Ohrabreni neuspjehom, Brandenburg-Pruska, Austrija i Danska iskoristili su priliku za napad na švedske posjede u Njemačkoj i Skandinaviji, čime je započeo Skandinavski rat (1675. – 1679.).

U Skandinavskom ratu, Švedska je svjedočila padu svojih pozicija na kontinentu jedna za drugom.Pomeranija, Vojvodstvo Bremen, Stettin, Stralsund i Greifswald bili su okupirani. Švedska flota pretrpjela je teške gubitke u pomorskim bitkama kod Ölanda i Fehmarna. Međutim, diplomatska intervencija Luja XIV., putem ugovora iz Nijmegena, Saint-Germaina, Fontainebleaua i Lunda (1679.), omogućila je Švedskoj da povrati gotovo sve svoje njemačke teritorije unatoč lošem vojnom položaju.

Mladi kralj Karlo XI. pažljivo je primijetio ovo poniženje i cijenu ovisnosti o Francuskoj.Nakon što je mir osiguran, uvjerio se da je jedini način da se održi status velike sile provođenje dubokih unutarnjih reformi, ograničavanje moći visokog plemstva i obnavljanje javnih financija. Tako je rođen projekt gotovo apsolutne monarhije, ali one koja je, začudo, uživala podršku velikog dijela stanovništva.

Povijesni okret vijka dogodio se u Riksdagu 1680. godine.Na zahtjev Trećeg staleža predloženo je daleko radikalnije smanjenje: sva lordstva, grofovije i plemićka imanja koja ostvaruju prihod iznad određenog praga trebala su se vratiti kraljevskoj baštini. Istodobno je utvrđeno da kralj nije vezan pisanim ustavom, već samo običajnim pravom, te da više nije obvezan konzultirati se s Tajnim vijećem.

Samo Vijeće je promijenilo ime iz Riksråd (Državno vijeće) u Kungligt råd (Kraljevsko vijeće)naglašavajući da su njegovi članovi prestali biti "partneri" monarha i postali njegovi sluge. Od tada se Riksdag u praksi sveo na ratificiranje kraljevskih odluka, iako se nastavio sastajati i održavati određenu institucionalnu ulogu.

Između 1680. i smrti Karla XI., povratak krunskih zemalja bio je gotovo opsesivan zadatak.Prvo je osnovano privremeno povjerenstvo, a zatim i stalni odjel, za pregled vlasničkih listova imovine. Načelo je bilo jasno: svaka imovina koja je ikada pripadala kralju mogla se vratiti, a teret dokazivanja pao je na sadašnjeg vlasnika. Zahvaljujući toj inicijativi i vrlo štedljivoj potrošnji, nacionalni dug smanjen je za oko tri četvrtine.

Paralelno s tim, Karlo XI. temeljito je reformirao vojni sustavReorganizirao je udjeliOvaj je sustav povezivao uzdržavanje vojnika i vitezova s ​​kopnenim jedinicama. Umjesto nepopularne opće regrutacije, svaka je skupina farmi bila dužna opremiti i uzdržavati vojnika ili konjanika u zamjenu za izuzeća. Stara regrutacija ukinuta je 1682. godine, što je vojsci dalo stabilniju i profesionalniju bazu.

Mornarica, ključna za carstvo usmjereno na Baltiku, također je modernizirana.Budući da se Stockholm pokazao nepraktičnim kao pomorska baza, započela je izgradnja velikog arsenala u Karlskroni. Nakon gotovo dva desetljeća truda, švedska flota mogla se pohvaliti s 43 tropalubna broda, preko 11 000 mornara i oko 2648 topova, što je Švedsku svrstalo među vodeće pomorske sile u Europi.

U vanjskoj politici, Karlo XI. odlučio se za razboritu neutralnostOd 1679. nadalje održavao je mir, težio ravnoteži snaga u srednjoj Europi i opirao se upuštanju u nove, skupe avanture. Paradoksalno, ova politika suzdržavanja omogućila je njegovom sinu da naslijedi relativno stabilnu državu... koja će se ponovno uroniti u rat.

Karlo XII i Veliki sjeverni rat

Karlo XII. stupio je na prijestolje 1697. godine u dobi od samo petnaest godina.Ostavši siroče u mladosti i odrastao u izrazito militariziranom okruženju, ubrzo je pokazao ponosan, strog karakter opsjednut dužnošću. Proglasio se kraljem, ukinuo tradicionalnu međusobnu zakletvu sa svojim vazalima i doveo autokratski model do krajnosti.

Politička karta sjeverne Europe promijenila se čim su stari rivali nanjušili priliku.Danska-Norveška, Izborna država Saska (čiji je monarh bio i kralj Poljske-Litvanije) i ruski car Petar I. sklopili su tajni savez kako bi podijelili švedske posjede. Godine 1700., uvjereni da mladi kralj neće pružati otpor, pokrenuli su koordiniranu ofenzivu: započeo je Veliki sjeverni rat.

Karlo XII. odgovorio je smjelošću koja je zadivila njegove suvremenikePrvo se okrenuo protiv Danske i Norveške: umjesto da jednostavno brani Holstein-Gottorp, pokrenuo je munjevito iskrcavanje na Zelandu, zaprijetio Kopenhagenu i prisilio neprijatelja da potpiše Travendalski ugovor za samo četiri mjeseca. Danska se povukla iz rata, oslobađajući Švedsku da se usredotoči na Rusiju i Poljsku.

Sljedeće frontište bila je ruska opsada Narve u Estonijigdje je oko 80 000 carskih vojnika uznemiravalo mnogo manji švedski garnizon. Karlo XII. marširao je s oko 10 000 ljudi i, iskoristivši mećavu koja je zaslijepila ruske trupe, pokrenuo frontalni napad koji je završio katastrofom za Moskoviju: deseci tisuća ruskih žrtava za jedva nekoliko stotina švedskih smrti. Narva je postala legendarna pobjeda.

Umjesto da dokrajči još uvijek neorganiziranu Rusiju, Karlo XII. odlučio se okrenuti protiv Poljske-Litve i SaskeNastojeći osigurati svoju pozadinu prije marša na Moskvu, između 1702. i 1704. godine porazio je vojske Augusta II., okupirao veći dio Commonwealtha i uspio ga svrgnuti u korist kralja marionete, Stanisława Leszczyńskog. Bilo je to vrijeme trijumfa koje je, ipak, dalo Petru Velikom potrebno vrijeme za reformu svoje vojske.

Godine 1708., uvjeren da može ponoviti još jedan „Narvski puč“, Karlo XII. započeo je svoju veliku kampanju protiv RusijeNjihov deklarirani cilj bio je zauzeti Moskvu i, riječima koje se pripisuju samom kralju, "potisnuti Moskovljane natrag u Aziju". Rusi su odgovorili politikom spaljene zemlje, uništavajući resurse na svom putu i izbjegavajući odlučujuću bitku. Zima, logističke poteškoće i oštra ukrajinska klima desetkovali su švedsku vojsku.

Karlo XII. se nadao da će svojoj borbi dodati i Mazepinu kozačku pobunu.Ali pobuna je bila preslaba i ugušena je prije nego što se uspjela integrirati s glavninom švedskih snaga. S oko 20 000 slabo opskrbljenih ljudi, kralj je bio prisiljen krenuti na jug prema Poltavi, gdje je car uspostavio utvrđeni logor.

Bitka kod Poltave (1709.) označila je definitivnu prekretnicuNekoliko dana prije sukoba, ruski hitac ranio je Karla XII. u stopalo, prisiljavajući ga da upravlja operacijama s nosila. Švedski napad, planiran kao noćna ofenziva kako bi iznenadio ruska uporišta, ometala je loša koordinacija, zalutali bataljuni i žestok otpor podržan topništvom.

Nakon sati zbunjujuće borbe, Šveđani su uspjeli probiti dio obrane, ali iscrpljeni i oslabljeniKad je glavnina ruske vojske napustila logor i rasporedila se na otvorenom polju, situacija se brzo preokrenula. Neorganizirani, bez dovoljnih zaliha i s najnižim moralom, Šveđani su bili teško poraženi. Procjenjuje se da su pretrpjeli oko 10 000 žrtava, uključujući mrtve, ranjene i zarobljenike, u usporedbi s manje od 1500 ruskih gubitaka.

Karlo XII. tada se upustio u očajničko povlačenje na jug.krećući se prema rijeci Dnjepar i teritoriju Osmanskog Carstva. Kod Perevoločne, pod stalnim pritiskom ruske konjice, kralj je uspio prijeći rijeku Prut sa svojom gardom i nekim časnicima, ali je ostavio većinu svoje vojske. Ove snage, zarobljene, na kraju su se predale Petru Velikom, što je označilo konačni slom švedske vojne moći.

Osmansko progonstvo, povratak i smrt Karla XII.

Sklonivši se u grad Bender, Karlo XII. postao je neželjeni gost Osmanskog Carstva.Tamo, nadimkom demirbaš („Željezna glava“) zbog svoje tvrdoglavosti, osnovao je malu švedsku enklavu (Karlsstad ili Karstlad) i više puta pokušao uvjeriti sultana Ahmeda III. da nastavi rat protiv Rusije. Čak se osobno uključio u obranu naselja tijekom lokalne pobune, koju Turci pamte kao „Benderov kalabalık“.

Konačno, Porta je odlučio riješiti se svog nezgodnog saveznika.Karlo je pritvoren i odveden prvo u Dimetoku (današnji Didimoticho), a zatim u Carigrad, dok su troškovi njegova boravka uzrokovali napetosti s osmanskom upravom. Paradoksalno, kralj je to vrijeme iskoristio za proučavanje turske mornarice i iz nje crpio inspiraciju za kasnije švedske pomorske projekte.

U međuvremenu, odsutnost monarha pokazala se katastrofalnom za Švedsku.S razbijenom vojskom, Rusija je krenula u okupaciju Finske i baltičkih provincija, dok su Pruska, Hannover i Danska-Norveška učinile isto s posljednjim njemačkim posjedima. Čak se i Engleska distancirala od švedskog cilja, smatrajući isplativijim prilagoditi se novoj ravnoteži snaga s oživljenom Rusijom.

Pod pritiskom Državnog vijeća, koje ga je upozorilo da će pregovarati o miru bez njega ako se ne vratiKarlo XII. odlučio se vratiti u svoje kraljevstvo 1714. godine. Poduzeo je gotovo legendarno putovanje, prešavši Europu na konju za samo petnaest dana. U njegovoj pratnji bili su Židovi i muslimani koji su zahtijevali otplatu dugova nastalih tijekom progonstva; kralj je morao izdati posebnu povelju o vjerskoj slobodi kako bi mogli privremeno boraviti u Švedskoj.

Po njegovom povratku, izgledi su bili sumorni.Zemlja je bila iscrpljena, zadužena i okružena neprijateljima: Rusija, Saska-Poljska, Hannover, Velika Britanija i Danska-Norveška još su uvijek ratovale sa Švedskom. Daleko od toga da se odluči za brzi mir, Karlo XII. odlučio je ponovno krenuti u ofenzivu, ovaj put protiv Norveške, pokušavajući iznuditi ustupke od Danske-Norveške.

Norveške kampanje 1716. i 1718. bile su daljnje rasipanje resursaOpsada Christianije (današnjeg Osla) nije uspjela zbog nedostatka opsadne artiljerije, a posljednji pokušaj, 1718. godine, koncentrirao je oko 40 000 ljudi oko tvrđave Fredriksten. Tamo je kralj dočekao svoju smrt: metak mu je probio glavu dok je pregledavao rovove.

Smrt Karla XII. u borbi potaknula je cijelu sagu teorija zavjereNeki su upirali u oči norveškog snajperista; drugi na švedskog vojnika sitog rata, zavjeru plemstva da spriječi nove poreze ili čak pratnju njegovog šogora Fridrika od Hessea kako bi utrli put do prijestolja. Tri pregleda tijela (1746., 1859. i 1917.) nisu definitivno riješila misterij, a nedavne studije sugeriraju mogućnost da se radilo o šrapnelu, a ne o klasičnom olovnom metku.

Kraj Švedskog Carstva i povijesna procjena

Smrću Karla XII. srušio se i posljednji oslonac stormaktstidena.Bez izravnih nasljednika, prijestolje je prešlo na njegovu sestru Ulriku Eleonoru, ali tek nakon što je prihvatila njegovo izričito odricanje od apsolutne monarhije i povratak većeg dijela moći Riksdagu i aristokraciji. Jedva godinu dana kasnije, Ulrika je abdicirala u korist svog supruga, Fridrika I., zadržavajući pravo da povrati krunu ako ostane udovica.

Mirovni pregovori okrutno su odražavali razmjere katastrofeStockholmski ugovori rezultirali su ustupanjem Bremen-Verdena Hannoveru i dijela Pomeranije Pruskoj, u zamjenu za njihov savez protiv Rusije. Ali čak ni to nije spriječilo konačni udarac: Nystadski ugovor iz 1721. prisilio je Švedsku da preda Livoniju, Estoniju, Ingriju i dio Karelije Ruskom Carstvu.

Od Nystada nadalje, hegemonija na Baltiku očito je prešla na RusijuSankt Peterburg, izgrađen na mjestu bivše švedske Ingrije, simbolično je utjelovio tu promjenu: „prozor prema moru“ koji je Petar Veliki oteo svom starom suparniku. Švedska je, sa svoje strane, prestala biti velika sila i povukla se na važnu, ali sporednu ulogu na europskoj areni.

Unatoč propadanju Europe, švedske ambicije su neko vrijeme preživjele u kolonijalnoj sferiVeć u 17. stoljeću, takozvano švedsko kolonijalno carstvo imalo je svoje prvo postojanje između 1638. i 1663., s enklavama poput Nove Švedske u Sjevernoj Americi i švedske Zlatne obale u današnjoj Gani (tvrđave Karlsborg, Christiansborg, Batenstein, Witsen, Apollonia itd.). Mnoge od tih ispostava pale su u ruke Nizozemaca i Danaca unutar nekoliko desetljeća.

U 18. stoljeću Švedska je pokušala oživjeti svoju prekomorsku prisutnostGodine 1784. dobio je karipski otok Saint Barthélemy od Francuske, gdje je osnovao lučki grad Gustaviju i osnovao Švedsku zapadnoindijsku kompaniju. Enklava je prosperirala, koristeći Napoleonske ratove i neutralnu trgovinu, primajući do 1800 brodova godišnje. Bilo je i kratkih razdoblja okupacije, poput privremene cesije Guadeloupea (1813. – 1814.) i trgovačke postaje u Porto-Novu (Indija), koja je brzo uništena.

Ove karipske kolonije karakterizirala je iznenađujuća vjerska tolerancija Za razliku od stroge luteranske ortodoksije metropole, Saint Barthélemy je bio dom katolicima, protestantima raznih denominacija i većini neluteranaca, do te mjere da je švedska kruna čak plaćala plaću katoličkom svećeniku koji je putovao sa susjednog otoka Saint Martin.

Švedska trgovina robljem bila je relativno mala u usporedbi s trgovinom robljem u drugim carstvima.Ropstvo je postojalo i za vrijeme Nove Švedske i za vrijeme vrhunca Svetog Bartolomeja. Ekonomska logika plantaža šećera i pamuka dovela je do sudjelovanja u ovoj trgovini, iako je skroman opseg kolonija ograničavao njezin obujam. S vremenom, i poput drugih europskih država, Švedska je na kraju napustila i ropstvo i svoje posljednje otočne posjede.

Gledajući unatrag, Švedsko Carstvo bilo je imperijalni eksperiment jednako briljantan koliko i krhak.Zemlja s malim brojem stanovnika i ograničenim resursima uspjela se, zahvaljujući kombinaciji vojne discipline, snažne monarhije, administrativnih reformi i diplomatskog oportunizma, pozicionirati u središtu europske politike. Međutim, ista ta predanost stalnom ratovanju, teritorijalnom širenju i unutarnjim napetostima na kraju je uzela svoj danak kada su se pojavile veće i otpornije sile poput Rusije i Brandenburga-Pruske.